MUSEUM OF THE POLISH HISTORY EXHIBITION

DESCRIPTION AND ANALYSIS OF EXHIBITION  MESSAGE
Polish history is a topic so broad in scope and content, so multi-layered that only the introduction of a clearly readible leitmotif  linking all the elements of the exhibition can make it understandable and legible at its all levels. Concurrently, the leitmotif should be sufficiently universal so that  visitors representing different cultures and different age groups could identify with it. There exists a wide array of connotations and symbols depicting and defining Polish history – like patriotism, independence, motherland. But the most powerful, resounding and universal idea seems to be that of Freedom. It epitomizes all what is of the greatest importance in Poland's history. We would like a person leaving the museum after seeing all the exhibition to be captivated by the idea that whatever happened in our history – anything good or bad – it  happened because of Freedom -  the excess or the lack of it, the painful efforts and fighting in order to regain it. At the same time we want to communicate that 'yearning for freedom' permeated, to a different degree, into all spheres of life – culture, economy, science. It was a motivation for significant, powerful political  actions as well as for individual decisions taken in everyday life. The idea of freedom creates a meeting space for two narratives -  the world of great politics and the world of an ordinary citizen. Visitors will maintain the balance between these two diametrically different stories once they discover and understand  their common denominater. By marking out freedom as an idea bonding together stories of Polish history we do not want to impose the interpretation of events. This is left to a visitor. We only suggest what could have motivated the events. We change the accents by signalling  that more important than remembering the very events is understanding  the cause they served and what they finally led to.

OPIS I ANALIZA GŁÓWNEGO PRZEKAZU WYSTAWY
Tak rozległa i wielowątkowa opowieść jaką jest historia Polski, powinna mieć czytelny motyw przewodni. Który zepnie klamrą wydarzenia całej wystawy i będzie czytelny na wszystkich jej poziomach. A zarazem będzie na tyle uniwersalny, że zwiedzający mimo różnic wiekowych i kulturowych, będzie mógł się z nim identyfikować. Istnieje szeroki zbiór wielu pokrewnych skojarzeń charakteryzujących polskie dzieje – patriotyzm, walka, niepodległość, ojczyzna etc. Ideą najbardziej nośną i uniwersalną jest wolność. Najlepiej definiuje to wszystko, co w historii Polski najważniejsze. Chcemy by osoba wychodząca z muzeum po obejrzeniu całej ekspozycji miała czytelny pogląd, że wszystko co dobrego i złego wydarzyło się w naszej historii, wydarzyło się z powodu wolności – jej nadmiaru, braku i trudu walki o jej odzyskanie. Jednocześnie komunikujemy, że „pragnienie wolności“  przenikało w różnym natężeniu, wszystkie dziedziny życia – kulturę, gospodarkę, naukę. Było motywacją potężnych operacji politycznych jak i decyzji w codziennym życiu. Idea wolności umożliwia spotkanie dwóch narracji – świata wielkiej polityki i zwykłego obywatela. Zwiedzający zachowa balans między tymi oboma diametralnie różnymi opowieściami gdy zrozumie co jest ich wspólnym mianownikiem. Wskazując wolność jako ideę spajającą opowieść o polskiej wolności, nie narzucamy interpretacji wydarzeń. To zostawiamy zwiedzającemu. Mówimy jedynie co było ich motywacją. Przestawiamy akcenty sygnalizując, że w tej opowieści ważniejsze niż zapamiętanie wybranych wydarzeń jest zrozumienie czemu one służyły, jakie rodziły konsekwencje.

EXHIBITION BACKBONE
A starting point for creating a comprehensive narrative was devising a quick visiting path which will constitute the exhibition backbone by presenting some crucial moments of Polish history. Eight landmarks of Polish history are envisaged  to be included in the whole exhibition scale: Accepting Christianity, the Period of Regional Disintegration, Free Election, Partitions, Independence, the World War II and Solidarity Movement. All these events will be presented through long-lasting processes resulting from them. Visitors' attention will be directed at cause-and-effect relations in different spheres of life – culture, economy, religion, science etc.
Spatial  forms indicating consecutive stages of a quick visiting path will be 'nests' (a working term) – large, interactive installations, occupying a central place in each gallery. The 'nests' will differ in shape and aesthetics in order to be appropriate to the presented content and to enhance the communicative function of the presentation. The processes presented in the 'nests' will be depicted by means of visually attractive computer animations. Their aesthetics will vary according to the topic of the presentation, from comparatively simple iconography to spectacular reconstructions of the world of a given period.
The highest priority of each process presentation is to make it  possibly most communicative and visually attractive. Visitors are expected to form a general view on each of presented topics so that everything they will see following the visiting of  the central installation will supplement their  previously gained  knowledge. By indicating the milestones in the exhibition narrative we want it to acquire the character of a film story. We want to produce -  in the space of the museum – a powerful effect of surprise while maintaining a sense of the continuity of time and action. This is to be attained by making the installations mutually visible, i.e., situating them in a way allowing the visitor to a particular installation  to see the next one in a place suggesting a logical connection of consecutive historical occurences.

KRĘGOSŁUP WYSTAWY
Punktem wyjścia do stworzenie całościowej narracji jest zbudowanie szybkiej ścieżki zwiedzania, która stanowić będzie kręgosłup wystawy. W warstwie merytorycznej szybką ścieżkę tworzą przełomowe momenty z historii Polski.Ich suma tworzy szybką ścieżkę zwiedzania. W skali całej wystawy powinno to być osiem punktów: chrzest, rozbicie dzielnicowe, wolna elekcja, rozbiory, niepodległość, II wojna i solidarność. Wydarzenia te zostaną zaprezentowane poprzez wynikające z nich długofalowe procesy. Wskazując zwiedzającemu na ich przyczynowo-skutkowe efekty w różnych obszarach życia – kultura, gospodarka, religia, nauka etc. Formą przestrzenną dla kolejnych etapów szybkiej ścieżki zwiedzania będą gniazda (nazwa robocza) – duże, interaktywne instalacje, zajmowujące centralne miejsce w każdej galerii. Gniazda będą miały zróżnicowany kształt i estetykę, adekwatną do prezentowanej treści i wzmacniającą komunikatywne przedstawienie informacji. Procesy w gniazdach, zobrazowane będą za pomocą atrakcyjnych wizualnie animacji komupterowych. W zależności od tematu oparte będą na innej estetyce, od prostych graficznie ikonografik, po spektakularne odtworzonie całego świata danej epoki. Priorytetem w prezentowaniu procesów jest za każdym razem ich komunikatywność i wizualna atrakcyjność. Mają dac zwiedzającemu ogólny pogląd na dany temat. Dzięki temu, wszystko co zwiedzający zobaczy po zwiedzeniu centralnej instalacji będzie uzupełnieniem nabytej już wiedzy. Wyznaczając punkty milowe narracji pragniemy nadać tej opowieści filmowy charakter. Chcemy w przestrzeni muzeum osiągnąć maksymalnie jak to tylko możliwe efekt zaskoczenia, a zarazem poczucie ciągłości akcji. Będzie się to wyrażać przede wszystkim w tym, że instalacje będą widoczne między sobą. Oglądając jedną, widz będzie już widział następną, w takim położeniu, które nasunie mu na myśl logiczne powiązanie następujących po sobie momentów historii.

ARTISTIC CONCEPT
The process of designing the artistic, material aspect of the exhibition was motivated by an overriding motto: 'a detached form – a poignant content'. Working with abstract shapes and masses, which acquire meanings only after being appropriately lit and set up with projections and exhibits, we can succeed in creating a timeless and universal structure the reception of which is easily legible to visitors of different age brackets, of different cultural backgrounds. The exhibition design fully avails of a potential contained in the architectural project of the Museum – a largeness of an undefined, daylight flooded exhibition space. This space seems to call for a more explicit commentary, for introducing some dramatic effects and internal divisions. Then again, the simplicity and sincerity of the Museum's architecture compels one to treat its interior in the similar way, which on the one hand complies with the best modernist traditions of pre-war Warsaw, on the other with the most recent world trends in designing museum buildings. The division of the exhibition space into particular zones determined by the narrative, was not achieved through introduction of walls or separate rooms – the whole stucture evolves creating successive spatial arrangements. The visiting path commences with organic forms, 'boulders', where the story about the origins of the Polish state begins. An act of Christening of Poland is presented by a concentrical  arrangement of elements which with the development of the narrativey become organized orthogonally creating an area on the plan of a square. In the middle of the square the visitors find a capsule – an alien form being a sort of a peculiar transporter to the place of an interesting action-event, namely the Election Field.  In the next Partitions zone an already dense urban structure levitates over the visitors heads, torn into three thematic parts. The Independence zone is created by floating shapes containing some realistic forms – a kiosk, a cinema, a theatre. They are the embodiment of people's dreams about 'glass houses', offering at the same time a brief respite before entering the next zone, the World War II. Here the visitors encounter the city already in ruins, the exhibition shows arrangements reminding defragmented houses and streets between them. The last stage of the exhibition is Polish People's Republic -  strongly marked by the  arrangement of forms evocative of powerful blocks of concrete buildings characteristic for that period. From this place the visitors proceed to the garden of Freedom  closing in this way a symbolic circle with the exhibition starting point. It is worth noting that this peculiar urban planning employed in the exhibition design is happening on the previously planned grid, visible in the flooring and in the majority of  divisions – the principles for creating space are pretty rigorous and only some exceptionally important events, the ones changing the course of history, like Poland's Christening or Election Field, escape from under this strict rule.

KONCEPCJA PLASTYCZNA
Nadrzędnym hasłem które przyświecało projektowaniu ekspozycji w jej materialnej warstwie była 'obojętna forma poruszająca treść'. Pracując nad abstrakcyjnymi bryłami, które nabierają znaczeń dopiero odpowiednio oświetlone, ubrane w projekcje i ekspozyty, mamy pewność stworzenia struktury ponadczasowej i uniwersalnej, czytelnej w odbiorze dla zwiedzających w różnym wieku i z różnym kulturowym bagażem. Projekt ekspozycji w pełni wykorzystuje potencjał zapisany w projekcie architektonicznym Muzeum - ogrom niezdefiniowanej i oświetlonej dziennym światłem przestrzeni ekspozycyjnej. Przestrzeń ta wymaga dopowiedzenia i wprowadzenia pewnej dramaturgii, wewnętrznych podziałów. Z drugiej strony prostota i szczerość architektury samego Muzeum zobowiązuje do podobnego podejścia do jego wnętrz, co znowu wpisuje się z jednej strony w najlepsze modernistyczne tradycje przedwojennej Warszawy, z drugiej, w najnowsze światowe trendy w projektowaniu obiektów muzealnych. Podział na strefy zdeterminowany narracją ekspozycji, nie został stworzony poprzez wprowadzenie ścian czy oddzielnych pomieszczeń - struktura ewoluuje tworząc kolejne przestrzenne układy. Drogę zwiedzania rozpoczynają organiczne formy, 'głazy', gdzie toczy się opowieść o początkach państwa polskiego. Chrzest jest pokazany w koncentrycznie zorganizowanym układzie elementów, które wraz z rozwojem historii organizują się ortogonalnie tworząć plac na rzucie kwadratu. Na środku placu zwiedzający odnajduję kapsułę - obcą formę bedącą swoistym transporterem na miejsce interesującej akcji, czyli na pole elekcyjne. W kolejnej strefie rozbiorów gęsta już urbanistyczna struktura lewituje nad głowami, rozdarta na trzy tematyczne działy.  Niepodległość tworzą ulatujące bryły poszczególnych obiektów, wypełnione realistycznym kontentem - kiosk, kino, teatr. Uosabiają marzenie o 'szklanych domach' jednocześnie dając odech przez nastepną strefą, II Wojny. Tutaj zwiedzający widzą miasto już zniszczone, ekpozycja tworzy układy przypominające zdefragmentowane domy i ulice między nimi. Ostatni etap ekspozycji silnie zdeterminowany układami brył to PRL, gdzie ich dominanty przywodzą na myśl potężne bloki. Stąd zwiedzający przechodzą do ogrodu wolności zataczając symboliczną pętle z początkiem ekspozycji. Warto podkreslić, że swoista urbanistyka ekspozycji rozgrywa się na z góry rozplanowanej siatce, widocznej w posadzce i w większości podziałów - jej rygorystycznym zasadom formowania przestrzeni wymykają się tylko incydentalnie wyjątkowe ważne wydarzenia, zmieniające bieg historii - np chrzest, czy pole elekcyjne.

EDUCATIONAL MISSION

- SYNTHESIS OF HISTORY
The primary purpose of the present design is introducing the visitor to the synthesis of Polish history. Having watched the exhibition they are expected to possess some general knowledge of Polish history as well as to form their own, personal attitude towards the presented content. The arrangement of the space, the structure of the narrative, technological solutions and the whole aesthetics of the exhibition – they are all subject to the main goal.

- COHERENCE OF HISTORY
A harmonic interrelation of the elements of the exhibition is to evoke in the visitor a conviction of the coherence of the presented history. This will be enhanced by a communicative organisation of the quick visiting path. Visiting consecutive 'nests' the visitor will be discovering the coherence of the story, concurrently acquiring a general  view on the presented history.

- INDEPENDENCE
The visitors' knowledge of history  can be strenghened by offering them an inividual, independent  way of discovering historical events. It constitutes a basic change of accents. The visitor is no longer a passive observer of presented occurences. Depending on a given gallery, they will be  participants in the events, their discoverers or commentators. They will be drawn into the very centre of the story, getting impression that their activity adds to its development.

- FREEDOM
Due to the designed navigation system the visitor will get a free hand at deciding which of the exhibition's elements are of his utmost interest. The spatial organization will be adequately transparent and communicative, so that nobody will encounter problems with prioritizing their choices.

ZAŁOŻENIA EDUKACYJNE EKSPOZYCJI

- SYNTEZA DZIEJÓW
Głównym cele projektowanej ekspozycji jest przekazanie zwiedzającemu syntezy dziejów Polski.  Wychodząc z ekspozycji zwiedzający ma mieć ogólny pogląd polskich dziejów, a zarazem wyrobiony osobisty stosunek do prezentowanej historii. Temu podporządkowana jest organizacja przestrzeni, struktura narracji, rozwiązania technologiczne i estetyka całej wystawy.

- SPÓJNOŚĆ HISTORII
Współgranie tych elementów ma rodzić w zwiedzającym przekonanie o spójności prezentowanej historii.  Wspomagać to będzie komunikatywny sposób organizacji szybkiej ścieżki zwiedzania wystawy. Odwiedzając kolejne gniazda, zwiedzający będzie  dostrzegał spójność tej opowieść, zyskując ogólny ogląd historii.

- SAMODZIELNOŚĆ
W celu jeszcze lepszego utrwalania treści zwiedzający otrzyma możliwość samodzielnego odkrywania historii. Jest to zasadnicza zmiana akcentów. Widz nie będzie biernym obserwatorem prezentowanej historii. W zależności od galerii będzie uczestnikiem wydarzeń, ich odkrywcą, komentatorem. W ten sposób zostanie wciągnięty niejako do wnętrza opowieści, mając wrażenie, że rozwija się ona dzięki jego aktywności.

- DOWOLNOŚĆ
Dzięki systemowi nawigacji, zwiedzający sam będzie decydował, które z  elementów wystawy interesują go najbardziej. Organizacja przestrzeni będzie na tyle przejrzysta i komunikatywna, że nikt ze zwiedzających nie będzie miał problemu z wyborem, co jest ważne, a co mniej.